Выбирая палатку, прежде всего определитесь, в каких условиях Вы предполагаете использовать палатку и в какое время года.
 
Для начала, чтобы легче было определиться, давайте посмотрим, какие они бывают:
 
По количеству человек: одноместные, двуместные, трехместные, четырехместные, пятиместные и т.д. Ну с этим все просто выбираете, на сколько человек Вы рассчитываете использовать палатку, т.е. сколько человек в ней предположительно будет ночевать. Причем, очень часто, палатка не четко 2-х, 3-х, 4-х местная, а, например, «двухместная +», это значит, что максимально комфортно будет двоим, но и третий человек тоже поместится, соответственно «трехместная +», «четырехместная +» - будет аналогично.
 
По типу:
 
Кемпинговые семейные палатки (шатровые палатки)
 
Высокие крупные «семейные» палатки часто рассчитанные на большое количество людей. Это палатки максимального веса, объема и максимального комфорта, подразумевается, что такую палатку доставляют к месту отдыха на машине (из-за крупного веса и объема), расставляют, как правило, не на один день (она может дольше собираться). У таких палаток, обычно, высокий свод, т.е. высоко потолок (в некоторые можно заходить во весь рост не сгибаясь), большой тамбур (предбанник) или несколько тамбуров. Такие палатки не предназначены для суровых условий и не любят сильных бурь, комфортно в них в теплое время года. Как видно из названия, это палатки для летнего отдыха в кемпинге или просто на природе, куда можно выехать, чтобы постоять с палаткой несколько дней или дольше. Это палатки для тех, кто любит многодневный отдых на одном месте (желательно на машине) и не ищет других приключений.
 
Минусы: большой вес, объем, скорость складывания.
Плюсы: повышенный комфорт, особенно для семейных неторопливых поездок
 
Трехсезонные, четырехсезонные (их еще называют универсальные, трекинговые).
 
Это именно универсальные туристические палатки – золотая середина для тех, кто любит путешествовать круглый или почти круглый год. Они не слишком тяжелые, достаточно прочные, достаточно теплые. Если палатка трехсезонная, подразумевается, что с ней комфортно ходить в любое время года кроме зимы, четырехсезонная – круглый год. Они не очень высокие, но и не слишком низкие, непогоду они держат хорошо, если речь не идет о тяжелых бурях в больших горах. С такой палаткой можно и на берегу моря или озера постоять и по Карпатскому или Крымскому горному хребту пройти. Если не знаете с чего начать, начните с такой палатки.
 
Минусы: практически отсутствуют
Плюсы: универсальность
 
Однослойные, ультралегкие.
 
Как правило это слабо комфортные и мало надежные палатки. Но и таким может найтись применение, как правило, специфическое, когда крайне необходимо уменьшить вес и объем даже в ущерб другим параметрам. Например, для участия в многодневной мультигонке, для ПБЛ (подземного базового лагеря) в пещере или для велопохода. Или же просто для одного человека, чтобы сэкономить на весе и объеме. При этом важно знать минусы такой экономии. Внутри однослойной палатки будет собираться сильный конденсат (когда снаружи прохладно, а внутри «надышали» тепло). Ультралегкая палатка как однослойная так и двухслойная быстрее износится и начнет протекать (т.к. материалы для таких палаток используются самые тонкие и легкие и как следствие менее прочные и менее надежные). Кроме того, в двухслойной внутренняя палатка будет «ловить» капающую воду (от конденсата или когда палатка износится), а у однослойной палатки вода будет стекать и собираться на дне или просто капать прямо на Вас. Еще один минус – маленький тамбур (у двуслойных) или полное отсутствие тамбура. Так же неприятно отсутствие второго входа, наличие которого удобно, например, чтобы с одной стороны хранить вещи, с другой стороны заходить, чтобы проветривалась лучше и не было душно в жару и пр. Кстати нужно добавить, что однослойная палатка в жару разогревается быстрее и сильнее и внутри на жаре становится просто пекло.
 
Минусы: мало комфортные, не очень надежные
Плюсы: малый вес и объем
 
Экстремальные (экспедиционные и штурмовые)

Эта группа палаток, как ясно из названия, для серьезных и суровых походов и экспедиций. Альплагеря в больших горах как на Кавказе, суровые туристические походы на полярный Урал например, да и осенне-зимние Карпаты тоже бывают не очень приветливыми. Такие мероприятия требуют специального более мощного снаряжения. Обычно эти палатки разделяются на базовые (экспедиционные - крупные палатки для стационарного лагеря) и штурмовые (небольшие палатки, которые берутся с собой на восхождения), есть средние палатки экстремальной серии, которые подходят и для восхождений и для лагеря. Палатка экстремальной серии должна выдержать сильные ветра и ливни, не сломаться и не «лечь» под толщей снега, а также хорошо держать холод. Для большей прочности, надежности, сохранения тепла и устойчивости такие палатки обычно невысокие (приземистые с меньшей парусностью), на них очень много внешних растяжек, чтобы надежнее зафиксировать палатку в суровых условиях. Обычно эти палатки снабжены юбкой (дополнительная кромка «фартук» по краям тента от снега или чтобы отвести воду от дна, а также как дополнительная защита от холода, когда она не нужна, ее подвязывают). Если Вы не собираетесь заниматься экстремальным туризмом, альпинизмом, спелеологией в зимних или особо суровых условиях, тогда в такой палатке нет необходимости.
 
Минусы: как правило, тяжелее универсальных (более плотные и прочные материалы больше весят плюс дополнительные оттяжки, юбка), обычно собираются дольше универсальных (из-за большего количества креплений), палатка невысокая.
Плюсы: наибольшая устойчивость и надежность в суровых условиях
 
Есть еще очень специфические альпинистские палатки – платформы (для ночевок на стене на вбитых крюках, шлямбурах или френдах с закладками), а есть просто отдельные тенты и навесы для пляжа или от дождя для рыболовов. Но такое снаряжение, лучше подбирать индивидуально, руководствуясь личными требованиями и пожеланиями, поэтому мы на них останавливаться долго не будем.
 
Теперь о конструкции
 
Для любого из вышеперечисленных типов, лучше не брать однослойную палатку (за исключением каких-то особых случаев см. выше).
Стойки палатки лучше использовать металлические, как правило, это алюминиевый сплав, трубки из которого получаются оптимально тонкие, гибкие, надежные и долговечные, а не пластиковые, которые ни долговечностью ни надежностью не отличаются. Если стойки сильно деформировать, при одинаковой нагрузке алюминиевая просто погнется, тогда как пластиковая лопнет и все. Причем речь идет не только о тяжелых погодных условиях, сломать стойку можно случайно наступив на нее, собирая палатку в потемках. При активном использовании, пластиковые стойки дополнительно утрачивают надежность и вероятность их сломать со временем увеличивается. Пластиковые стойки могут быть стеклопластиковыми, углепластиковыми, кевларовыми (может существуют и другие варианты), при этом если они сделаны из более дешевого стеклопластика, они будут более хрупкими и тяжелыми, если из более легких и прочных материалов, таких как кевлар, тогда они будут дорогими и по цене соотносится с алюминиевыми и поэтому мы бы порекомендовали сразу остановится на последних, по причине большей надежности.
 
Для палаток кемпингового семейного типа (1-й тип) конструкцию можно выбирать любую, просто подбирайте палатку по комфортности использования и сборки и так, чтобы удобно было «таскать с собой», т.е. погрузив ее в машину, чтобы оставалось место для других вещей :)
 
Давайте подробно рассмотрим конструкцию универсальных палаток. Существует множество вариаций конструкций таких палаток. Разумеется, у каждого свои требования к палатке, но, если Вы еще не составили четкого представления, какой должна быть Ваша палатка, можем порекомендовать наиболее удачную, на наш взгляд, по своей функциональности и универсальности конструкцию, а когда Вы станете бывалым путешественником, Вы уже сами подкорректируете свой выбор, в зависимости от пожеланий. Так вот, оптимальной на наш взгляд является классическая купольная двухслойная палатка (ее еще прозывают «паук» или полусфера), дуги которой перекрещиваются сверху по центру, с дополнительной полустойкой и двумя симметричными входами. Такая конструкция бывает и у экстремальных палаток, в экстремальной серии используются только более плотные материалы и больше внешних оттяжек. Поэтому, если Вы планируете в будущем заниматься экстремальными походами, можно взять эту палатку в экстремальной серии – она будет отличной и универсальной и экстремальной одновременно. Палатка действительно заслуживает звания «универсальной», при чем в самом лучшем смысле, без ущерба качеству и функциональности, как это не редко бывает, когда пытаясь достичь золотой середины, все усредняется, а в результате палатка выходит как морская свинка – ни к морю, ни к свиньям отношения не имеет ;) . Чем хороша такая конструкция? Она очень устойчива и надежна, хорошо держит тепло, два симметричных входа позволяют удобно залезать в палатку с любой стороны, а так же хорошо проветривать палатку в жару. Два довольно больших (благодаря поперечной полустойке) тамбура позволяют удобно прятать рюкзаки от дождя, а так же частично прятать велосипеды (в этом случае под тамбур прячется та часть велосипедов, где цепь и звездочки, чтобы уберечь их от дождя, а на седло и руль при этом можно накинуть чехол или кульки). При этом с противоположной стороны все равно хватит места и для рюкзаков и для входа. В такую палатку удобно залезать во время дождя, а под тентом хватит места, чтобы готовить еду на горелке.
 
Что касается тента и дна - швы в палатке должны быть проварены очень качественно. Раньше на палатках швы просто проклеивались и лента со временем отклеивалась от шва, теперь лента вваривается специальным аппаратом. На тенте должны быть открывающиеся/закрывающиеся «форточки» на липучках, без них в жару будет холодно, а в плохую погоду нужно иметь возможность их сложить. Края дна палатки должны загибаться, поднимаясь от земли не менее чем на 10-15 см. Тент, покрывающий всю палатку, на несколько сантиметров не доходит до земли (при поднятой или отсутствующей юбке), но перекрывает края дна палатки (т.е., если посмотреть сбоку, Вы должны увидеть только дно внутренней палатки, верхняя ткань внутренней палатки не должна выглядывать из-под тента). Иногда, еще можно встретить палатки с дном из специфического укрепленного капрона, который выглядит так, будто бы материал переплетен мелкими жесткими квадратиками, благодаря своей жесткости и плотности такое дно производит впечатление большей надежности, но это не так, на нем плохо держится влагоотталкивающее покрытие, если оно вообще будет нанесено. Такой материал в силу своей жесткости быстро «ломается» (мнется) и в местах сгибов образуются микротрещины которые хорошо протекают. Наличие такого материала свидетельствует о низком качестве палатки.
 
Теперь о внутренней палатке.

Внутренняя палатка должна крепиться к стойкам крючками. Альтернативный вариант крепления – тканевые «трубки» (карманы) вдоль швов палатки, куда должны продеваться стойки, - это неудобный вариант крепления палатки. В такие трубки трудно попасть, поэтому со временем они прорываются, а время собирания палатки незначительно увеличивается, что будет иметь большое значение, если собирать палатку под проливным дождем. Кроме того, если палатка на крючках, достаточно вставить стойки и можно накидывать тент, а затем изнутри собирать палатку и никакой дождь Вам уже не страшен. Тогда как у второго типа крепления пока Вы не проденете и не установите полностью дуги, тент накинуть не получится, все это время Вы, Ваши вещи и внутренняя палатка будут мокнуть под дождем. Исключение составляют экспедиционные палатки, у таких для большей надежности внутренняя палатка полностью или частично крепится с помощью тканевых трубок.
Входы в палатку должны быть продублированы большими москитными сетками. Т.е. палатка должна иметь возможность хорошо проветриваться, но при этом москитная сетка, которая не закрывается (т.е. не дублируется тканью), может быть только в верху на потолке внутренней палатки. Сейчас стало модно делать такие трехсезонные или летние палатки, у которых внутренняя палатка на половину или даже полностью (кроме пола) сделана из москитной сетки, которая не закрывается другой тканью. Чем это плохо? Даже летом бывает дождливо, сыро и прохладно и тогда все вещи в Вашей палатке и спальники отсыреют, а в более серьезный холод Вы будете мерзнуть. Кроме ветер будет задувать из под тента и продувать палатку.. Чтобы такого избежать, допустимо, когда у внутренней палатки потолок сделан из москитной сетки или со вставками сетки (которую не дублирует ткань), но это только вверху потолка. Сырость и холод тогда не проникнут т.к. вверх поднимается теплый воздух. Если на боковых стенках есть сетка (ниже одной четверти всей высоты от верха), нужно иметь возможность закрыть ее тканью или присмотреть другую палатку. Сетка, кстати, должна иметь очень мелкую ячейку, чтобы защитить не только от комаров, но и от мелких мошек. «Мелочи, а приятно», когда внутри под куполом есть отстегивающаяся подвесная полочка из прозрачной сетки - это удобно, ну а боковые кармашки и петля для фонарика есть, как правило, у всех уважающих себя палаток.
 
Палатки ультра-легкие и экстремальные нужно выбирать по ситуации, поэтому мы не будем рассматривать подробно их конструкцию, т.к. это палатки для тех, кто уже знает, что ему нужно и наши рекомендации тут излишни.
 
Когда все вышеперечисленное уже учтено, но все еще остается несколько палаток на выбор, сравните их по весу, по цене и просто по тому, к чему больше лежит душа.
 
Когда Вы окончательно определились с выбором желательно подъехать в магазин и попросить расставить палатку. Речь конечно не идет о том, чтобы вбивать колышки, достаточно поставить внутреннюю палатку и натянуть тент на дуги, чтобы посмотреть:
не провисает ли тент, не касается ли он внутренней палатки (на дожде любая ткань будет растягиваться и провисать, если тент будет касаться внутренней палатки, она будет намокать от конденсата под тентом)
не провисает ли внутренняя палатка (если она сильно провисает, она может ложиться на лицо лежащим внутри)
удобно ли залезать в палатку (нужно иметь возможность быстро залезть в палатку, если снаружи будут полчища комаров или будет идти проливной дождь. Не слишком ли открывается тент, если Вы залезаете под проливным дождем, не намокнет ли сильно за это время внутренняя палатка?).
хорошо ли застегиваются все молнии
 
По палаткам собственно и все. Можно конечно описать еще материалы, из которых делается палатка, толщину и плотность ткани, материалы стоек, но новичку эти показатели все равно ничего не скажут, только голову зря забивать, а бывалые путешественники знают, что ткань одной и той же плотности (т.е. с одинаковыми параметрами) может быть разного качества, так что тут либо надо вживую смотреть, либо положиться на продавца или знакомого бывалого туриста.