RAW — формат данных, не имеющий чёткой спецификации. Файлы этого формата содержат в себе необработанные (или обработанные в минимальной степени) данные, что позволяет избежать потерь информации. В таких файлах, как правило, содержится много избыточной информации, поэтому файлы формата RAW используют намного большее количество дискового пространства.

Использование в цифровой фотографии

Как правило, изображение в формате RAW можно получить, используя цифровые зеркальные фотокамеры полупрофессионального и профессионального класса, однако некоторые камеры могут производить такие файлы, находясь в недокументированном отладочном режиме или с изменённой прошивкой. В файл записывается состояние каждого элемента светочувствительной матрицы, что позволяет получить конечное изображение, не потеряв при этом слишком затемнённые или слишком осветлённые участки одного кадра, например, пейзажа с тёмным лесом и ярким небом или малоконтрастного объекта.

RAW часто называют «цифровым негативом», так как при съёмке в JPEG многие параметры съёмки фиксируются, из-за чего их становится сложнее исправить. Из RAW-файла можно получить несколько версий одного и того же снимка, хотя некоторые параметры, например, сильная ошибка экспозиции, коррекции не поддаются.

Просмотр

Файлы формата RAW поддерживаются всеми популярными графическими пакетами. При просмотре изображения отображаются так, как они были бы отображены в случае обычной фотосъёмки в формате JPEG.

Редактирование

Программное обеспечение для редактирования файлов RAW напрямую не создано из-за различия в формате не только для каждого производителя, но и для каждой модели фотокамеры. Поэтому при попытке отредактировать файл пользователю предлагается отрегулировать гистограмму и другие параметры (корректировать виньетирование, корректировать хроматические абберации, шумоподавление и др.) для получения файла графического формата оптимального качества. После внесения изменений файл RAW конвертируется (то есть преобразуется) в обычный графический файл, к которому можно применить все стандартные операции.

Часто этого недостаточно (например, если изображение высококонтрастно). В этом случае применяется приём маскирования — совмещаются несколько изображений, в каждом из которых откорректированы отдельно яркие участки, полутона и тени. Похожие операции проделываются во время печати фотографий с негативов для одновременной проработки очень светлых и очень тёмных участков.