1950-х годов появились знакомые всем ремни безопасности современного типа: в 1957 году шведский авиационный инженер Нильс Болин усовершенствовал двухточечный ремень для автомобиля, добавив еще одну точку крепления, в результате чего нагрузка на туловище при ударе стала распределяться более равномерно. С 1959 года компания "Вольво" приступила к серийному выпуску машин, оборудованных ремнями такой конструкции.

Итак, ремни стали надежнее, а пользоваться ими стало гораздо удобнее, однако в процессе эксплуатации был выявлен крупный недостаток: при столкновении пристегнутый водитель или пассажир часто "подныривал" под ремень. Дело в том, что крепление было статичным, то есть натяжение приходилось заранее регулировать вручную, подгоняя под конкретного человека. Эту проблему помогли решить инерционные ремни, появившиеся в 1970-х годах.

Инерционный механизм позволял медленно вытягивать ремень из катушки на нужную длину, благодаря чему водитель мог наклоняться, а также совершать и иные движения. А при резком и быстром вытягивании ремня в момент столкновения срабатывал фиксатор, который намертво блокировал этот процесс. Правда, эффективность инерционного механизма значительно снижается при наличии толстой одежды, к примеру зимней куртки или пуховика. В этом случае между ремнем и телом остается довольно большое пространство, что в момент столкновения может привести к сильному удару ремнем.

Позднее появилось еще одно важное усовершенствование - преднатяжители. При столкновении устройство плотно прижимало пристегнутого ремнями человека к спинке кресла, уменьшая таким образом зазор между туловищем и ремнем, благодаря чему намного меньше травмировалась грудная клетка. Срабатывали преднатяжители либо при помощи пиропатрона, который является одноразовым устройством, либо посредством электропривода.

В Советском Союзе велись собственные разработки ремней безопасности. Особенно активно исследования с испытаниями проходили в тогдашней Эстонской ССР, и в первой половине 1970-х годов начался массовый выпуск ремней безопасности, эпицентром которого становится эстонское производственное объединение "Норма". С 1979 года в СССР вводится обязательное использование ремней безопасности - люди, сидящие на передних сиденьях автомобиля, должны были пристегиваться.

Сегодня многие водители и пассажиры в нашей стране предпочитают не пользоваться при езде ремнями безопасности по самым разным причинам. По статистике, таких граждан более половины. Часть водителей переоценивают свой опыт и свое шоферское мастерство, некоторые скептики полагают, что от ремней больше вреда, чем пользы: бытует мнение, что после аварии пристегнутый ремень мешает быстро покинуть разбитую машину, тем более если автомобиль загорелся или упал в воду. Впрочем, многочисленные исследования и статистика дорожно-транспортных происшествий все же не подтверждают эти опасения, к тому же заклинивший ремень при необходимости можно перерезать. В любом случае существуют две точки зрения на проблему эффективности ремней безопасности.

И все-таки, пожалуй, предпочтительнее получить несколько ушибов, чем вылететь через лобовое стекло, возможно, под колеса встречного автомобиля. Кроме того, пристегнутый водитель в большинстве случаев способен сохранить контроль над машиной и более или менее эффективно ею управлять. Этот фактор очень важен при заносе или экстренном торможении, ведь сохранение управляемости часто позволяет спасти человеческую жизнь и минимизировать материальный ущерб.

Во многих странах, например в Западной Европе, водитель и пассажиры на передних сиденьях обязаны быть пристегнутыми во время движения. Для нарушителей данного правила предусмотрены серьезные штрафы, которые могут достигать нескольких сотен евро. Подобные законы существуют и в большинстве американских штатов.

По Правилам дорожного движения в России водитель и пассажиры также были обязаны "при движении на транспортном средстве, оборудованном ремнями безопасности, быть пристегнутыми и не перевозить пассажиров, не пристегнутых ремнями" (п. 2.1.2). Однако на практике выполнение данного требования Правил ранее являлось доброй волей водителя и пассажиров, поскольку сумма штрафа была крайне незначительной. Недавно мера наказания за это нарушение была сильно ужесточена, но судить о ее эффективности пока еще слишком рано.

Особое внимание следует уделить безопасности детей, в ДТП они могут получить очень серьезные повреждения, обусловленные особенностями телосложения. К примеру, голова ребенка гораздо тяжелее относительно туловища по сравнению с аналогичными пропорциями взрослого человека, но при этом шейные позвонки, напротив, значительно слабее. По этой причине травмы детей часто бывают более тяжелыми.

Согласно недавно принятым изменениям в Правилах дорожного движения, перевозка детей разрешается только при наличии специального устройства, то есть детского автомобильно кресла. Такое сиденье должно быть правильно установлено и соответствовать антропометрическим данным ребенка.

Как видим, вопрос обеспечения безопасности стоял перед автоконструкторами с момента изобретения автомобиля. За прошедшие с тех пор десятилетия на этом пути достигнут ряд серьезных успехов. Скорости, развиваемые автомобилями, с каждым днем растут, поэтому производители уделяют обеспечению безопасности все больше и больше внимания. Крупнейшие автомобильные концерны мира ежегодно тратят миллионы долларов на разработку новых конструкций и узлов, проверка новинок производится при помощи краш-тестов, результаты которых тщательно изучаются. И сегодня современный автомобиль представляет собой очень сложный технический механизм, оснащенный многочисленными агрегатами, призванными обеспечить максимальный комфорт и безопасность людей, находящихся в салоне.